中国科学院西北高原生物研究所于1976年在青藏高原率先建立了海北高寒草甸生态系统定位站，先后进行了高寒草甸生态系统的结构、功能及提高生产力途径模式的研究；高寒草甸生态系统生物多样性；青藏高原退化生态系统恢复与重建及区域可持续发展示范模式的研究。近年来，围绕国家实施西部大开发战略中青藏高原生态安全的国家需求和区域经济可持续发展所面临的重大问题，通过与国内和国际有关研究院所的合作，进行了高寒草甸生态系统对全球气候变化的响应与反馈作用、高原极端生境下生物的适应性与抗逆性、退化生态系统的恢复重建及珍稀生物资源的可持续利用等重大科学前沿问题的研究。

1989年海北站成为中国生态系统研究网络（CERN）开放台站，1992年成为CERN重点站，2001年成为国家科技部野外观测试点站，2006年通过专家组的综合评估和验收，正式成为国家科技部野外观测研究站。目前，海北站已经成为国内乃至国际高寒陆地生态系统研究的基地。　　海北站位于青藏高原东北偶的祁连山谷地（37°29'-37°45'N，101°12'-101°23'E），站区山地海拔4000米，谷地2900-3500米。行政隶属于青海省海北藏族自治州门源回族自治县门源马场，距西宁市160公里。